Jest Trzecia Era Śródziemia. Trwa wielka wojna, w którą angażuje się wiele ludów. W grze Władca Pierścieni: W kręgu wojny będziemy dowodzić jednocześnie siłami Cienia i wolnych plemion. Nasze wolne plemiona staną do walki z Cieniem gracza po lewej, a siły Cienia – z wolnymi plemionami gracza po prawej.

W każdej rundzie po wspólnym dla wszystkich graczy rzucie kośćmi należy zadecydować, jak wykorzystać dostępne symbole. Czy przywołamy ważne postacie, które wesprą wolne plemiona? A może wezwiemy jednostki Mordoru, by wzięły udział w jednej z dwóch kulminacyjnych bitew po stronie Cienia? Mamy przy tym szanse wysłania Nazgûla, by ścigał drużynę przeciwnika, jak i przesunąć w sekrecie własną drużynę, by ta uniknęła przenikliwego Oka Saurona?

Wolne plemiona mają za zadanie poprowadzić drużynę do Góry Przeznaczenia lub pokonać Cień w walce. Celem Cienia zaś będzie doprowadzić do pełnego zepsucia drużyny przeciwnika lub pokonanie wolnych plemion w walce. Wygra ta osoba, która zdobędzie najwięcej punktów zwycięstwa!