Rozbiliście się gdzieś w sercu pustyni, miejscu zapomnianym przez cywilizację. Waszą jedyną nadzieją na przetrwanie jest zbudowanie latającej maszyny, która zabierze was daleko od niebezpieczeństw. Musicie znaleźć potrzebne elementy, lecz nie będzie to łatwe zadanie, bo nadciąga burza piaskowa! Działajcie razem dla wspólnej korzyści, zanim pustynia uwięzi was na zawsze… Zakazana pustynia to kolejny projekt w stylu popularnej Zakazanej Wyspy, w którym grupa uczestników jednoczy się przeciwko mechanice gry.

Na samym początku graczom zostają przydzielone role, które definiują specjalne zdolności i początkowe miejsce na planszy. Następnie uczestnicy zabawy muszą skoordynować swoje działania w ten sposób, by jak najszybciej zdobyć zestaw potrzebnych przedmiotów, zanim kolejne fragmenty pustyni na dobre znikną im z oczu i już na zawsze pozostaną niedostępne. Co się zmienia? Rozgrywka w Zakazanej pustyni różni się nieco od tej w Zakazanej wyspie, choć podstawowe mechaniki poruszania się po planszy pozostają takie same. Do gry zostało jednak dodane kilka nowych mechanizmów usprawniających grę, m.in. modułowa, często zmieniająca się plansza, zarządzanie zasobami i nowy system lokalizacji artefaktów – w tym przypadku części latającej maszyny.